Der Begriff Exploit bedeutet "ausnutzen", denn die Schadsoftware nutzt Schwachstellen in Netzwerken oder Betriebssystemen systematisch, um die IT-Systeme zu infiltrieren. So kann beispielsweise weitere Malware eingeschleust werden oder ein Hacker übernimmt die Kontrolle über ein ganzes System.
Ein Botnet ist ein Verbund infizierter Computer, die von einem Hacker per Fernsteuerung kontrolliert werden. Wenn ein Computer mit Schadsoftware (Bot) infiziert ist, kann der Hacker das Gerät per Fernsteuerung über das Internet kontrollieren. Von diesem Zeitpunkt an folgt der Computer wie ein Zombie nur noch den Anweisungen des Hackers, während der Benutzer nicht das Geringste davon merkt.